Choć istnieje wiele rodzajów zmywarek (np. zmywarka kompaktowa, zmywarka do zabudowy, minizmywarka, mała zmywarka, czyli do 45 cm, zmywarki wolnostojące), wszystkie mają ten sam mechanizm działania. Jeżeli więc zmieniamy sprzęt myjący, nie bójmy się, że będzie się on zachowywał inaczej niż model, który mieliśmy do tej pory.
Generalnie zabrudzenia usuwane są wskutek skierowania strumienia wody o temperaturze 35-65 st. C pod ciśnieniem na umieszczone w środku naczynia i sztućce. Najpierw brud traktowany jest wodą z detergentami. Później następuje płukanie czystą wodą, która ma wypłukać resztki tłuszczu. Niektóre modele wykonują płukanie kilkakrotnie podczas jednego cyklu. Ostatnim etapem mycia w zmywarce jest nabłyszczanie specjalnym płynem przy użyciu gorącej wody. Ten proces sprawia, że naczynia szybciej schną i maja nabierają połysku.
Niektóre modele wyposażone są w funkcje ogrzewania i suszenia naczyń.
Używając zmywarki, należy pamiętać także, by ostre przedmioty ułożyć ostrzem odwrotnie do uszczelnienia drzwi, a rękojeście skierować ku górze zmywarki do naczyń. Kategorycznie zabronione jest używanie zmywarki do mycia elementów przemysłowych, np. filtrów piecowych, pędzli, filtrów powietrza. Być może je domyjesz, ale zaplamisz wnętrze urządzenia. Możesz także spowodować awarię i przebarwienia wnętrza, które później będzie się odkładać na naczyniach i sztućcach.